鉄道会社同士の競争は語り草になっているものが多い。古くは関西における官民のスピード競争が有名だが、関東でも古くは国鉄の〔日光号〕対東武のＤＲＣという質を前面に出したものから国鉄中央線の特別快速対京王特急というスピードと利便性で勝負するものまで、高度経済成長を背景に、派手な見せ物を展開していた。競争においてはいかにアドバンテージを取るかが重要であるが、競争は超過利潤を消滅させるという経済原則もまた真実である。前者において国鉄は勝負を投げてしまったし、後者は高速化、冷房化、車両大型化等々物量戦の挙げ句、しばし休戦状態となっている（ＪＲの高架複々線化で相手がどう出るかが見物ではある）。
さて、そんな競争にはとんと縁の無かった当時の西武電車であるが、なんと秩父への路線延長を突貫工事で進めていた。東武には日光、小田急は箱根、京成は成田山など大抵の会社は何か売り物の一つもあったが、この頃の西武には何もなかった。「豊島園」「西武園」といった“遠足の名所”はあっても“観光地”というものがなかったのである。伊豆・箱根ではライバルに対し分が悪かったし、軽井沢は遠すぎる。それが降って湧いたように「秩父」ときた。「ちちぶ．．．」である。 大抵の日本人は日光、箱根がどこにあるかはわかると思う。だけどこの当時、果たして何割の日本人が秩父の位置を正確に理解していたかどうか。
そんな、どこかしまりのない印象の新線開通話であるが、何とロマンスカーが出るという。子供心にも“ホンマかいな”という感じもしたが、秩父線は軽井沢まで伸びるから、とか、国鉄の青梅線を介して奥多摩湖まで乗り入れするためだ、とかいうまことしやかな話が付いてきたものだから、当時の小学生としては“すげエ”ということで、コロリとその気になってしまった。
ロマンスカーといえば、この当時も今もやはり小田急、東武である。着席すればおネエさんがおしぼりとメニューなんか持ってきて、ジュースなんぞを飲みながら（今なら当然ビールだが）、パブリックスペースにはジュークボックスがある、というイメージだ。ところがいざ現物とご対面すると、なんか抱いていた重厚感がない（軽快感、というイメージを知ったのはもう少し後のことである）。東京地下駅開業にあわせて登場した国鉄１８３系を紹介したとある鉄道雑誌の記事に、特急車初の片側２カ所の出入り口を評して「西武のレッドアロー並かそれ以下のレベル」という記述があり、ある意味特急大衆化の走りだったのかもしれない。
さて、それでは本題のパンフレットを見てみよう。 
就役後のレッドアローは好評をもって迎えられたようで、当初は停まらなかった所沢に終日全列車が止まるようになったり、８連を組んでフル稼働したりしているうちに、編成を６連化して増備を図ることになり、その過程では６＋４の１０連も存在した。左の切符はその当時のもので、ＮＲＡで復活するまで絶えて久しかった「７号車」のスタンプがある。この５０００系、会社が本当に大事にしていたためか、自社工場があったためか、最後の最後まで実に細かく手が入れられており、引退時まで車齢の高さを感じさせなかったことは特筆に値する。今横瀬に先頭車１両だけがオリジナル風に戻され保存されているが、それとて完全ではなく、見方を変えれば原型に復しようがないほど常にバリューアップを図ってきたということであろう。決して派手ではないが、有料特急かくあるべし、を示す好例であると思う。