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今は跡形もなくなってしまった西武遊園地前駅。列車が２本並ぶのは、休日ピークダイヤだったと思う。 新交通システムとなった今も遊園地の一日フリーパスで乗り降り自由なのは、様変わりしてしまった今もこの頃の路線の性格を引き継いでいるからだろう。ダイヤは少し前の東急こどもの国線のようだった、と言えば想像がつくのではなかろうか。 乗り心地は何とも形容し難いが、今で言えば黒部峡谷鉄道のそれに近い。今風に言えばさしずめ“トロッコ列車・トトロの森レイクサイド号”か。後に井笠鉄道から購入した木造客車の方が乗り心地が良かったのには苦笑させられた。 |
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営業開始間もない頃、木造客車購入以前は、雨天・冬季用客車を赤く塗って使用していた。この頃は国鉄のＳＬもそこそこ健在で、世間のＳＬへの注目度もそちらの方が高かった。北海道で最後の９６００が火を落とし、現役ＳＬとして注目を一身に集めんとしたところ大井川鉄道でＣ１１が復活してしまい、追って国鉄の方の山口線でＣ５７が走るに至って、話題は常にそちらが先行してしまった。そしてその頃には西武がライオンズの買収を明らかにしたことで、この路線自体の運命が決まってしまったわけである。この線が新交通システムに姿を変えてからＳＬ復活が本格化したのは何とも皮肉なものだった。 今なら大ニュースのＳＬ復活も、この時は多少際物扱いでもあった。 |
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西武遊園地前駅にて、到着後の機廻し作業中のKOPPEL２号。この辺りは今はジェットコースターの敷地になってしまったのではないかと思う。 登場時は写真のように機関車は西武園方を向いていたが、後にユネスコ村向きになった。小学校の遠足は歩いてこの辺り、というのが多く、それ以外でもこの山口線はよく乗った。 右奥の車庫をかすめて左にカーブし踏切を渡って、という情景は下から突き上げてくるジョイントの衝撃と共に今も脳裏に鮮明である。 |