美琴：「……なんだか、重苦しい雰囲気ね」

倫子：「あの……リアクションが届いたらしいんですけど、その……状況があまりよくないらしくて……」

美琴：「そう……。あの様子だと、かなり悪そうね」

倫子：「…………」

＊　　　　　＊　　　　　＊

さち子さん：「……………………」

さやか：「……………………」

さち子さん：「元気ないなぁ……。まあ、しゃあないけど」

さやか：「ああ、すまない。いや、これからどうするべきなのか、考えていて……」

さち子さん：「どないなったんか、聞かせてくれる？」

さやか：「結局、わたしたちは『補天の儀』を行なうことができなかったんだ。『女禍の槍』を奪われてしまったから」

さち子さん：「とられたって、誰に？」

さやか：「『アキティル計画』。〈パイル〉を〈ロンギヌスの槍〉と〈女禍の槍〉で共鳴させて、〈皇蛇〉に放つという、三相合同のプロジェクトだ。実質的にはＭＯＧ主導だが、提唱者は『虚』だと聞いている」

さち子さん：「その、なんとかの槍は？」

さやか：「『アキティル計画』に使われて、壊れてしまった。わたしたちも、計画の阻止と槍の奪回に動いたけど、間に合わなかった」

さち子さん：「『補天の儀』って、結局なんやったん？」

さやか：「わたしも、詳しい内容は聞いてない。何かを生み出す儀式ではないかと言われていたが、たぶんそれは、天を支える新たな柱……新しい〈皇蛇〉だったんじゃないかと思う。古い王を殺して、新しい王に代える……死と再生による豊饒の回復。その再生の部分を担うのが、『補天の儀』」

さち子さん：「なるほど……（てゆーか、わかったよーな、わからんよーな……今度、ライムにでも聞いてみよ）」

さやか：「だが、不覚だった。わたしは、儀式のことに気を取られすぎていた。肝心の槍を奪われてしまっては、どうしようもないというのに」

さち子さん：「でも、槍を奪いに来るって予測はしてたんやろ？」

さやか：「実のところ、正面から力ずくで来られた場合の対処方法は、考えてなかったんだ。いや、考えてはみたんだけど、わたしの力では防げなかった。惡仁というのは、敵に回すと厄介だな……」

さち子さん：「イェルマーの領域は……？」

さやか：「消滅した、と聞いた。京は……藍沢様や八重たちは、どうなったんだろう……」

さち子さん：「さやかちゃん……」

さやか：「情けないな。わたしは、イェルマーに渡った友だちの力になることができなかった……。『補天の儀』を成し遂げることが、こちらの世界に残ったわたしが、唯一してやれることだと思っていたのに……」

さち子さん：「陸景さんは、無事やったの？」

さやか：「…………ああ、怪我をしているけど」

さち子さん：「よかったやんか」

さやか：「そうとばかりも言えない。戦いで、命を失った仲間がいるからな」

さち子さん：「そやね……」

さやか：「それにしても、あの燎と相打ちとは……小覇王と呼ばれるだけのことはある。知らないこととはいえ、よく『貴方を守る』なんて口にしたものだ。思い出しただけで顔から火が出る」

さち子さん：「まーまー、それでもいくらか役に立ってるかも知れへんやんか」

さやか：「だと、いいんだけど」

さち子さん：「これから、どうするん？」

さやか：「今はまだ、なんとも言えないな……。わたしたちは切り札を失った。新たな切り札があるかどうかはわからないけど、それを見つけるしかない」

＊　　　　　＊　　　　　＊

さち子さん：「ちゅーわけで、ちゅーの話はまた今度や（笑）」

美琴：「ちゅうの話ー☆」

倫子：「ちゅ……ちゅう？」

さやか：「ん、何か言ったか？」

さち子さん：「なんもない、こっちの話」

さやか：「そ……そうか？」

〜 つづく 〜