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「それが、その彼女なんや。」
院長はゆっくりと頷き

「もちろん、飛行機づくりのメンバーには他に女の子もいたんだけれど、彼女とは何故
か気が合って、飛行機づくりの時間以外も一緒に過ごすことが多くなっていた。…と言
ってもいつも飛行機の事ばかり話していたけれどね。いつの間にか付き合ってたって感
が告白したって訳でもないし…。付き合ってるって実感もあんまり無かったんだ。」

「へんなの。」ソラが呟く。

「ところがある日｡事件が起きた。」

「事件って？」
ソラの母も話しに夢中である。院長は母に笑みを浮かべ
「彼女がドイツに留学することになったんですよ。」

「ほりゃ大事件や！」
じいさんも身を乗り出す。

「ドイツで医学を勉強することになって…私たちは別れ離れになることになった。その
ことがわかってから彼女の存在がどんなに大切だったのか…やっと気づいた。でも、も
う遅かったんだ。」

「何で？行くなって言ってあげんかったん？」皆が思っていることをソラが質問する。

「留学の話が盛り上がっている頃、私たちはコンテストに向けて飛行機づくりに余念が
無かった。彼女が制作に来なくなったのは気づいていたけれど…私達には時間が無かっ
た。とにかく飛行機を完成させることに全てを費やして…気がついた時には彼女の留学
はどうにもならない状況だった。」

「見送りに行ってあげたんですか？」静かな口調で市川が聞く。

「いや。」

「どうしてですか？」キテレツが食い入るように院長を見つめる。

「その日は…鳥人間コンテストの当日だった。」

「そんなの…飛行機は完成したんだから、当日は他の人に任せれば良かったんじゃ…。」母が言いかけるのを止めるかのように、じいさんが口を開く。

「ほうじゃった、山地が飛んだんや…あの時のパイロットは山地やった…。」
一呼吸置いて院長が続ける。
「私が行かない訳にはいかなかった。折しも彼女のフライトの時間と私たちのチームの
飛行予定時刻は、ほぼ同時刻だった。」